Клапаны имеют большое число конструктивных разновидностей. В зависимости от назначения клапаны подразделяются на запорные, регулирующие, предохранительные, перепускные, обратные, отключающие, отсечные, кольцевые, электромагнитные. Клапаны могут быть односедельными и двух седельными, последние применяются обычно только как распредилительные и регулирующие. Регулирующий клапан имеет регулирующий элемент (плунжер), форма которого обеспечивает заданное изменение расхода в зависимости от хода, в запорном клапане запирающий элемент обычно имеет тарельчатую форму. Запорно-регулирующие клапаны совмещают функции запорной и регулирующей арматуры.
В зависимости от направления потока клапаны подразделяются на проходные, прямоточные и угловые. В проходных клапанах среда на выходе из корпуса имеет то же направление, что и на входе, прямоточные клапаны - со спрямленной линией движения потока. Они имеют меньшее гидравлическое сопротивление по сравнению с проходными. В угловых клапанах направление потока среды на выходе перпендикулярно к направлению потока на входе. Маховик или привод проходного клапана расположен в плоскости, параллельной оси трубопровода, в прямоточных - под углом меньше 900 (обычно под углом в 450), в уловых - в плоскости, перпендикулярной к оси седла подводящего трубопровода. Проходные и прямоточные клапаны устанавливаются на прямолинейных участках трубопровода, угловые - в местах поворота трубопровода на угол, равный 900.
В некоторых клапанах конструкция предусматривает пружину или груз для его открытия или закрытия автоматически, когда действие перестановочного усилия прекращается. По виду действия эти клапаны подразделяются на нормально открытые (НО), если пружина (груз) удерживает запирающий или регулирующий элемент в открытом положении, и на нормально закрытые (НЗ), если пружина (груз) удерживает запирающий или регулирующий элемент в закрытом положении. Перестановочным называется усилие, необходимоедля перемещения этих элементов в рабочих условиях.